Η τραγωδία του RMS Lusitania είναι ένα από τα σημεία καμπής στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Βυθισμένη από ένα γερμανικό U-boat καθώς ταξίδευε από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Ιρλανδία με φρικτές απώλειες ζωών, η καταστροφή της ήταν άμεση αιτία των Ηνωμένων Πολιτειών μπαίνοντας στον πόλεμο.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η απώλεια της Lusitania ήταν συγκλονιστική, αλλά όπως συμβαίνει με πολλές βασικές στιγμές της ιστορίας, υπάρχουν μυστικά κάτω από την επιφάνεια: η ιστορία δεν είναι ποτέ τόσο απλή όσο μπορεί να φαίνεται. Σχεδόν 100 χρόνια αργότερα, το μυστήριο γύρω από τη βύθιση του RMS Lusitania και ο ρόλος του στην πυροδότηση του Α' Παγκοσμίου Πολέμου συνεχίζει να εμπνέει συζητήσεις.
Για το γερμανικό Πολεμικό Ναυτικό, στοχεύοντας τη Lusitania, δεν ήταν στραμμένο σε απρόβλεπτη καταστροφή. Στην πραγματικότητα, πίστευαν ότι, λόγω του φορτίου της, ήταν ένας νόμιμος στόχος και ότι έφταιγε η άλλη πλευρά στον πόλεμο.
Είχαν αιτία οι Γερμανοί; Ποιος, τελικά, έφταιγε για τους 1.200 επιβάτες που πέθαναν μόλις 18 μίλια (18 χλμ.) από τις ιρλανδικές ακτές στις 7 Μαΐου 1915;
The Fateful Journey of RMS Lusitania
Πριν βουτήξουμε στις συνέπειες της βύθισης της Lusitania στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, είναι σημαντικό να σημειώσουμε τι ακριβώς συνέβη με το πλοίο. Για να κατανοήσουμε πλήρως τις επιπτώσεις, πρέπει να επιστρέψουμε στις αρχικές συνθήκες κάτω από τις οποίες κατασκευάστηκε το RMS Lusitania, το 1904.
Το πλοίο ναυπηγήθηκε βάσει συμφωνίας στην οποία ο ναυπηγός Cunard λάμβανε δάνειο και ετήσιες επιδοτήσεις για δραστηριότητες από τη βρετανική κυβέρνηση . Το μόνο πράγμα που ζήτησε η βρετανική κυβέρνηση σε αντάλλαγμα ήταν ότι το Lusitania θα έπρεπε να σχεδιαστεί για χρήση ως βοηθητικό καταδρομικό κατά τη διάρκεια του πολέμου , εάν χρειαστεί.
Τα βοηθητικά καταδρομικά προορίζονταν να μεταφέρουν πυρομαχικά και πολεμικές προμήθειες. Ωστόσο, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι το Lusitania ήταν πρώτα απ' όλα ένα υπερατλαντικό πλοίο και, από κάθε άποψη, ήταν μια όμορφη ομορφιά.
Την εποχή της κατασκευής της, ο πόλεμος στην Ευρώπη ήταν μόνο η πιο απομακρυσμένη από τις πιθανότητες. Η βρετανική κυβέρνηση, παρέχοντας τα δάνεια για την κατασκευή της, απλώς ενήργησε με σύνεση ενισχύοντας τις γραμμές εφοδιασμού της σε περίπτωση οποιασδήποτε μελλοντικής σύγκρουσης.
Flash forward μια δεκαετία, και η κατάσταση ήταν αναμφισβήτητα διαφορετική. Τον Νοέμβριο του 1914 μετά την κήρυξη του πολέμου κατά της Γερμανίας και της Αυστροουγγρικής Αυτοκρατορίας , η βρετανική κυβέρνηση κήρυξε τη Βόρεια Θάλασσα εμπόλεμη ζώνη.
Σε απάντηση, η Αυτοκρατορική Γερμανική Κυβέρνηση χαρακτήρισε επίσης τις θάλασσες γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία ως εμπόλεμες ζώνες. Η Γερμανία ανακοίνωσε επίσης ότι τυχόν συμμαχικά πλοία στην εμπόλεμη ζώνη θα καταστραφούν χωρίς προειδοποίηση.
Η καταστροφή έπληξε το Lusitania στις 7 Μαΐου 1915 καθώς επέστρεφε στο Λίβερπουλ από τη Νέα Υόρκη . Το υπερωκεάνιο συνάντησε ένα κρυμμένο γερμανικό U-boat όταν βρισκόταν στη θέα της νότιας ακτής της Ιρλανδίας και ο διοικητής του U-boat διέταξε να εκτοξευτεί μια τορπίλη στο πλοίο.
Ωστόσο, η επίθεση με τορπίλες κατάφερε να χτυπήσει μόνο τη δεξιά πλώρη της γραμμής. Η πραγματική ζημιά σημειώθηκε λίγες στιγμές αργότερα λόγω δευτερογενούς έκρηξης στο κύτος του πλοίου, με αποτέλεσμα να βυθιστεί πιο γρήγορα. Η ταχύτητα με την οποία καθήλωσε το πλοίο δυσκόλεψε τη χρήση σωσίβων λέμβων, επιδεινώνοντας στη συνέχεια τις απώλειες ζωών στο μοιραίο περιστατικό.
Ήταν ξεκάθαρο ότι ο καπετάνιος του U-boat θεωρούσε τη Lusitania νόμιμο στόχο. Ήταν όμως αυτή;
Θόρυβος
Η δημόσια οργή γύρω από τη βύθιση του RMS Lusitania ήταν ακαριαία, με τις κυβερνήσεις της Βρετανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών να καταδικάζουν την πράξη ως βάρβαρη. 129 Αμερικανοί είχαν χάσει τη ζωή τους στη βύθιση της Lusitania και ο θάνατός τους έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εισαγωγή των Ηνωμένων Πολιτειών στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Η Lusitania χρησίμευσε επίσης ως κύριος στόχος της πολεμικής προπαγάνδας τόσο στη Βρετανία όσο και στην Αμερική. Η βύθιση της Λουζιτανίας διαδόθηκε ως ολοφάνερη απόδειξη των γερμανικών θηριωδιών από τις συμμαχικές δυνάμεις. Αλήθεια έφταιγαν εδώ οι Γερμανοί;
Οι Βρετανοί θεώρησαν ότι η Lusitania δεν ήταν νόμιμος στόχος λόγω των «Κανόνων του καταδρομικού» που συμφωνήθηκαν μεταξύ των δύο πλευρών στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Σύμφωνα με αυτούς τους κανόνες το Lusitania θεωρούνταν πολιτικό πλοίο και δεν έπρεπε να στοχοποιηθεί. Υπό αυτή την υπόθεση είχε αποπλεύσει από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Ευρώπη αρχικά.
Το γερμανικό επιχείρημα, ωστόσο, ήταν ότι η Lusitania παραβίασε αυτούς τους κανόνες του πολέμου καθώς ίσχυαν για τα επιβατηγά υπερωκεάνια και τα εμπορικά πλοία. Η Lusitania μετέφερε 173 τόνους (157 τόνους) πυρομαχικών και όπλων στο πλοίο όταν βυθίστηκε, πυρομαχικά που επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν απευθείας για την πολεμική προσπάθεια κατά της Γερμανίας.
Οι Γερμανοί θεώρησαν ότι οι Βρετανοί δεν είχαν ποτέ τηρήσει τους Κανόνες του Καταδρομικού και υποστήριξαν περαιτέρω ότι, δεδομένου ότι η Lusitania ήταν ένα βοηθητικό ναυτικό σκάφος, συμμετείχε ενεργά στον πόλεμο. Το γερμανικό επιχείρημα ήταν ότι οι Σύμμαχοι χρησιμοποιούσαν τους επιβάτες της Lusitania ως ανθρώπινη ασπίδα για να φέρουν μαχητικά εφόδια στο ευρωπαϊκό θέατρο.
Είναι ενδιαφέρον ότι οι προμήθειες στο πλοίο μπορεί επίσης να ήταν ένας παράγοντας στο πόσο γρήγορα βυθίστηκε το Lusitania. Η δεύτερη έκρηξη στο κύτος θεωρείται η κύρια αιτία βύθισης του πλοίου. Η δεύτερη έκρηξη οφειλόταν στα πυρομαχικά επί του σκάφους; Μήπως οι Σύμμαχοι την προκάλεσαν πραγματικά να βυθιστεί ζητώντας της να μεταφέρει επικίνδυνο φορτίο;
Αποκάλυψη του Μυστηρίου
Οι Σύμμαχοι σίγουρα ποτέ δεν παραδέχθηκαν ανοιχτά την ευθύνη για τη βύθιση του RMS Lusitania. Η βρετανική κυβέρνηση ήταν έκτοτε σταθερή στους ισχυρισμούς της ότι οι Γερμανοί ευθύνονται για το περιστατικό.
Ωστόσο, στα χρόνια από την απώλεια της, οι προσπάθειες δυτών και ερευνητών έχουν αποκαλύψει πολλά από τα μυστήρια πίσω από τη βύθιση του RMS Lusitania. Μερικοί ιστορικοί προτείνουν ότι η έκρηξη στο κύτος μπορεί να ήταν αποτέλεσμα εκρηκτικού φορτίου που πυροδοτήθηκε από το χτύπημα της τορπίλης, άλλοι ότι η πρόσκρουση του παγωμένου νερού στις γραμμές ατμού του πλοίου ήταν αυτή που προκάλεσε την έκρηξη.
Οι κατηγορίες και οι αντκατηγορίες της βρετανικής και της γερμανικής κυβέρνησης εκείνη την εποχή δημιούργησαν περαιτέρω σύγχυση σχετικά με τη βιωσιμότητα των διεκδικήσεών τους. Ωστόσο, το μανιφέστο φορτίου της Lusitania έδειξε ξεκάθαρα ότι μετέφερε ελαφρά πυρομαχικά, συμπεριλαμβανομένων 1.250 θηκών με θρυαλλίδες και οβίδες θραυσμάτων και σχεδόν 4.200 φυσίγγια τουφεκιού Remington.
Ο Γκρεγκ Μπέμις, ο ιδιοκτήτης του ναυαγίου του Lusitania , προσπαθεί να ξεδιαλύνει τις πιθανότητες πίσω από το δυσοίωνο περιστατικό στην παγκόσμια ιστορία. Έχει βρει πραγματικά πυρά από το ναυάγιο. Ο Επικεφαλής του Υπουργείου Εξωτερικών της Βρετανικής Κυβέρνησης στη Βόρεια Αμερική, Noel Marshall, πρόσθεσε περαιτέρω προτάσεις σχετικά με την ενοχή της βρετανικής κυβέρνησης.
Μια σειρά κυβερνητικών εγγράφων από το 1982 έδειξαν την ανησυχία του Φόρεϊν Όφις ότι οι έρευνες από ομάδες διάσωσης θα μπορούσαν να προκαλέσουν την έκρηξη του ναυαγίου. Είναι ουσιαστικά μια από τις πρώτες επιβεβαιώσεις ή απόδειξη του γεγονότος ότι η RMS Lusitania όντως μετέφερε όπλα.
Ποιος φταίει;
Τα δεινά του πολέμου δεν μπορούν ποτέ να σβήσουν από τις σελίδες της ιστορίας, και περιστατικά όπως η βύθιση της Lusitania δείχνουν πώς έχουμε πολλά να μάθουμε για το παρελθόν. Μερικά από τα μυστικά που είναι θαμμένα βαθιά στους ωκεανούς του κόσμου έχουν πολλά να πουν για τις ανήθικες ενέργειες των ηγετών και στις δύο πλευρές.
Από την άλλη, αναδεικνύουν και την ένδοξη ματαιότητα του πολέμου, που στην περίπτωση του Α' Παγκοσμίου Πολέμου εξολόθρευσε μια γενιά στην Ευρώπη. Επιτρεπόταν νόμιμα στους Γερμανούς να στοχοποιήσουν το πλοίο της γραμμής ; Το δηλωτικό φορτίου υποδηλώνει ότι ήταν.
Αυτό σημαίνει ότι έπρεπε να την είχαν βυθίσει χωρίς προειδοποίηση, σκοτώνοντας 1.200 ανθρώπους; Αυτό είναι πολύ λιγότερο σαφές.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου